La fumée

Grigori Litvinov arrive à Baden-Baden avec l'espoir d'un avenir tranquille auprès de sa fiancée Tatiana. Une rencontre avec Irina, liée à son passé, vient troubler cette attente. Dans les cercles de la station thermale, le conflit intime voisine avec les démonstrations d'influence et les débats à la mode sur la Russie. Ivan Tourgueniev associe l'incertitude affective à une observation satirique de personnes qui expliquent la société plus sûrement qu'elles ne comprennent leurs propres motifs. La conversation devient parfois une représentation destinée à montrer une appartenance. Le jugement de Litvinov reste lui-même vulnérable à la force d'une ancienne passion. Le roman explore le désir et la difficulté de distinguer un engagement véritable d'une impression puissante. Les relations privées éclairent les discussions publiques et inversement. Lorsque les mots employés pour justifier un choix perdent leur pouvoir de persuasion, il devient nécessaire de regarder ce qui demeure derrière eux.