Les événements de 1918 entraînent Katia, Dacha, Ivan Téléguine et Vadim Rochtchine dans des situations qui éprouvent leurs relations et séparent leurs chemins. La guerre civile rend les choix personnels inséparables des engagements politiques. Traverser un pays divisé devient aussi chercher des nouvelles fiables et une possibilité de retrouver les proches.
Alexis Nikolaïevitch Tolstoï relie les expériences individuelles aux tensions d'une société en conflit. Les convictions rencontrent des exigences pratiques qui ne ressemblent pas toujours aux arguments formulés auparavant. L'affection peut conserver son importance même lorsque les personnages ne partagent plus une compréhension commune du monde.
Ce deuxième roman du Chemin des tourments explore la responsabilité et la recherche de repères dans une rupture historique. Son ampleur permet de comparer les manières de juger un choix lorsque les structures familières s'affaiblissent. Les engagements intimes persistent dans des circonstances dominées par des forces qui dépassent chaque existence.
