Литература великодушных поступков

Рассказчик с детства любит истории, в которых бескорыстная помощь получает щедрое вознаграждение, а спасённые люди и животные помнят добро. Но привычный счастливый конец оставляет его неудовлетворённым: что происходило с благодетелями дальше? Он решает проследить продолжение таких случаев и проверить обещанную литературой благодарность в действии. Твен пародирует сентиментальные анекдоты и удобную мораль, превращающую добрый поступок в надёжное вложение. Повторение знакомых сюжетов постепенно обнаруживает их искусственность. За внешней насмешкой над благополучными окончаниями стоит вопрос о том, почему читателю так хочется видеть мир устроенным по правилам назидательной истории.